對這一百年左右的日本社會而言，
列車依照時刻表準時在車站離到，是理所當然的日常。
因為和太陽每天東升西落一樣，是理所當然反覆重現的日常，
人們並不會去探問它的理由。
那一年到頭牢牢刻畫的準確節奏，是人所打造出來的。
但人們無法得見這過於巨大的系統的模樣。
人們只聽到眼前列車的聲音而已。
上面這段頗具詩意的文字，是《準點發車》作者三戸祐子特別寫給中文版讀者的話語，似乎道出了她探索日本鐵路超過三十年的心聲。
最初，三戸祐子是懷抱這樣的問題意識來探究鐵路：「日本鐵路究竟有著什麼樣的契機，又歷經哪些複雜的因果關係，最終才得以實現令世界各國吃驚的準時運行？」這不解的謎團，成了《準點發車》最初的發想。然而，回顧1996年秋天時的初步假設，她坦言：「那時的我，從更遙遠的地方看著鐵路。……那時還處於隨興設想的階段。」直到某天發生了一件意外小事，使得準時運行的問題變成了她自身的問題。
那一天，三戸祐子偶然遇上了日本不常見的列車誤點。五分鐘後，搭上延誤的列車，在一路搖搖晃晃中，她開始思索自己稍早的莫名焦躁。由於沒想過自己是會對五分鐘程度的事情費神抱怨的個性，這個經驗很是震撼。「我完全沒想過鐵路會有誤點這回事。為何認定不會誤點？因為它總是準確地運作著。可是，它為何總是準確？」
三戸祐子察覺到自己平日雖然依賴鐵路過生活，卻忽略了「隨時隨地、持續正確無誤地依照時刻表行駛」應該是非比尋常的事，而把準確的鐵路想得太理所當然了。「對於準時運行的問題，能否不從鐵路服務提供者的立場，而是從鐵路使用者的觀點，就自己切身的問題，以大家都懂的語言來書寫？探究準時運行的祕密，或許也涉及重新審視日本社會。」於是，她展開了深度企劃調查。
透過大量的文獻爬梳、相關人員訪談、實地現場觀察，她收集了詳實的素材，並借用「生物」的意象（觀察日本鐵路的「演化過程」），作為《準點發車》的書寫架構。第一部檢視環繞著日本鐵路的自然環境、民族性、社會條件及歷史脈絡，以探查準時行駛之謎；第二部揭開技術的機密，從鐵路公司內部來瞭解，鐵路人員實際上如何打造依照時刻表準確運行的鐵路；第三部描述翻轉百年來鐵路常識的技術革新，並思索「準確度」今後的走向，以及與日本社會的關聯。
2001年，《準點發車》單行本（原副標題為「烙印在日本社會裡的鐵道節奏」）上市，當時三戸祐子這麼談論自己的作品：「它乍看是鐵道書籍，再讀則是系統論，再細讀其實是日本文化論……而它也是我試著以『經濟的視角』，來解釋周遭工程式的社會系統的一本書。」
四年後，《準點發車》文庫版發行，副標題改為「日本鐵路為什麼是世界上最準確的？」。她說道：「文庫版於書店上架的翌日（2005年4月25日），發生了JR福知山線出軌事故，因而有段時間本書被當成『事故之書』來閱讀。也因為此緣由，不知該說是幸運還是不幸，我也被視為是個十足的鐵道迷。」
在繁體中文版出版之際，三戸祐子特地為台灣讀者寫了一篇補論——〈從濃縮了的巨大系統轉向〉，不僅涵納了她在《準點發車》出版後持續發表相關文章的精華內容，也從現今的時間點展望未來。即使高齡化、少子化對日本鐵路帶來異於過往社會經驗的巨大衝擊，而現職鐵路人在新冠肺炎疫情下更經歷了從未見過的光景，然而在可預見的未來，相信日本鐵路仍將繼續準點運行，而人們對於鐵路的想望與追尋，也將持續不息。
作者簡介
三戸祐子
1956年（昭和31年）生於東京。1979年慶應義塾大學經濟學系畢業，修習數理經濟學。1980年，以時間為討論主軸，論述政府與市場之間關係的論文〈大政府還是小政府？〉，獲得日本經濟新聞社《選擇的自由》出版記念論文優秀獎。自1983年起為經濟、經營管理議題作家，以經濟雜誌為主發表各種報導。後來因於鐵道雜誌書寫報導，而與鐵道結緣。2002年（平成14年）以《準點發車》一書，獲得藤田未來經營獎（圖書部門），以及交通圖書獎（技術部門）。自此之後，書寫議題主要針對人與系統之間的關係。也兼事演講活動。興趣為歌舞伎鑑賞、美術鑑賞、自行車及將棋等。
譯者簡介
羅晨音
國立政治大學中文系畢業，現為兼職譯者，譯有《魚與黑道：追蹤暴力團的大金脈「盜漁經濟」》。
校訂者簡介
林宗德
國立清華大學通識教育中心暨社會學研究所合聘副教授。研究興趣為科技與社會觀點下的機器人、電腦模擬，以及大規模科技系統。觀察、瞭解各種大規模科技系統如何運作也是日常喜好，並因此建議將《準點發車》一書譯為中文。也翻譯、校訂感興趣的科普和學術書籍，包括《「科學的思考」九堂課》、《論文教室》、《透視科技與社會的九道工法》等。
目錄
文庫版前言——蘊含著橫跨千年日本智慧的列車運行計畫
序章 準確的鐵路，理所當然？
令人吃驚的日本鐵路／從準時運行看日本社會／也像「生命秩序」的鐵路準確度
第一部 環境
第一章 準確度的起源
如果重新檢視日本地圖……／明治政府的「阿波羅計畫」／從徒步時代邁向鐵路時代／明治時期的日本，火車為什麼跑得動？／喚醒培里的鐘聲／稱為參勤交代的大規模移動計畫／沒有像日本這樣旅行常態化的國家／成串發展的都市／既有的土木技術／江戶時代就準備好的「原生湯」
第二章 準時運行的誕生與演化
日本鐵路從何時開始準確？／推動鐵路準確的人物／黃金的一九二○年代／戰爭的影響／從蒸汽機關車到電車／列車容易誤點的時期與地點
第三章 鐵路必須準確，都市才能成立
選擇成為「一秒不差」的準確鐵路／「現在的人可能不相信吧⋯⋯」／新宿車站上午八點三十分／誤點十分鐘所造成的東京混亂／開始「消化」乘客的時代／大都市與鐵路的兩人三腳／消化高樓化的大都市的單層鐵路／都會人的想法
第二部 結構
第四章 驚人的行駛技術
在不確定性中所浮現的確定／「一秒」之大的時間／駕駛員們的想像訓練／機械與人融為一體的行駛／「坐上駕駛座，才鬆了一口氣」／因為守住運行計畫，國鐵改革才能成功
第五章 與干擾因素搏鬥
「實驗室」裡的運行／鐵路系統所面對的各種干擾／越小心謹慎的鐵路越容易誤點？／列車沒誤點才不可思議／維持準時運行的兩種構想
第六章 巨大系統的魔術
與數字搏鬥／完美╳完美╳完美＝？／提高可靠性的特效藥／人的能力也並聯／最重要的還是平衡
第七章 列車群生態
鐵路系統的弱點／鐵路系統的不穩定性／迅速復原／影響的停止器與替代運行計畫／車站是系統的穩定化裝置
第八章 好的運行計畫不誤點
搶先再搶先的對策／以運行計畫為媒介調整供需／鐵路系統的僵固性／「讓乘客開心的運行計畫」不誤點／掌握需求的資訊系統／列車運行的軟體與硬體／突破供給能力的極限／一座月台能容納二一七班列車離到的理由／造就「好的運行計畫」的文化
第九章 設計「運行計畫的回復力」
規畫在運行計畫裡的「餘裕」／「餘裕」越多越好嗎？／有彈性的運行計畫易回復／系統可靠度是在設計階段整合進來的
第十章 系統的駕駛座
人類視覺無法掌握的系統／「全部都和計畫的一樣」那天的行控中心／與時間搏鬥／讓運行計畫回復的「內科治療」與「外科治療」／颱風天的行控中心
第三部 超越準確度
第十一章 日本鐵路今後依然會準確嗎？
大眾社會的適應力／適應力的性質變化／小存量，大流量／「鐵道魂」是否永恆？／沒有餘裕，是日本社會的宿命嗎？
第十二章 成熟社會之夢
日本式的「餘裕」創造法／資訊技術拓新局／每個人的眼睛都能即時掌握的鐵路／運行圖人與電腦的對話／靈活的鐵路系統設計／成群的「列車機器人」／系統整體都是穩定化裝置／競賽規則改變了／從公共空間到私人空間／「急性子」的日本人，性格也會改變嗎？／文明的維護／技術具有訊息性
文庫版後記
參考文獻
給繁體中文版的補論——從濃縮了的巨大系統轉向
文庫版前言——蘊含著橫跨千年日本智慧的列車運行計畫
現代人的日常生活是由巨大的系統來維持的。例如此刻照亮您房間的燈光，是經過好幾百公里長的輸電線傳送過來的；上班族在打卡時刻及時到齊，是因為交通路網上的列車全都準時地運行。燃氣、給水排水、垃圾處理、手機和網路的使用，甚至連便利商店架上陳列的各種商品，如今都是藉助電腦網路之力，由巨大系統的其中一部分供應著的。
然而麻煩的是，這些巨大系統有個大缺點，就是人們的肉眼無法完全掌握它的運作狀態。電子郵件傳送給對方的狀態，就算想拍照呈現也拍不出來，巨大系統中，有獨特的「數字魔法」在運作，這是用日常感覺的經驗無法完全掌握的。只有發揮想像力，才能看見其模樣、感受其脈動。這是相當棘手的特性。
本書源自於探問「日本的鐵路為何準確？」這個問題，試圖以日常的語言，來描繪一般人的肉眼理應絕對看不清的，以巨大系統之姿存在的鐵路，在日本誕生、運作，終於開始依照準確的時刻每天脈動的模樣。
說起鐵路，多數人腦海裡浮現的應該是奔馳的列車、綿延的鐵軌、車站及隧道等等硬體。但是要讓像鐵路這樣巨大的設備產業動起來，所需的軟體其實也很巨大。而令人驚訝的，是日本社會對於鐵路的軟體亦即列車運行計畫的構想。其中不僅有日本鐵路一百三十年的智慧，更蘊含著日本社會橫跨一千年的智慧。
世界上沒有像日本這樣和鐵路關係如此緊密的國家。若帶上具有想像力的眼睛，透過這個常有機會觀察的巨大系統，應該能夠多少體會自身所處的社會。
