凡爾賽位於法國巴黎西南18公里處，早期森林遍佈，後來隨著美麗的風景被發現，凡爾賽逐漸成為幾代宮廷大臣的私人居所，直到1620年路易十三（Louis XIII，1601~1643）才將其占為己有。由於路易十三的父親是被暗殺身亡的，多數人懷疑背後的主謀就是路易十三。他為此成了一個鬱鬱寡歡的人，於是選擇以打獵作為他的感情寄託。1623年，路易十三下令在凡爾賽地區進行初步的建設，建造一個較為簡單的王室行宮。從此，這裡成了路易十三的狩獵行宮，且一直保持這裡特有的寧靜與安謐。但是，繼任者路易十四（Louis XIIII，1638~1715）的妒忌心，卻改變了這裡的一切。
史稱「 路易大帝」的路易十四，在他執政的55年，是法國君主專制的鼎盛時期，在他的統治下，法國曾經一度統治歐洲，伏爾泰把這一時期稱作「路易十四的世紀」。
路易十四在五歲時登上王位，雖然由母親安妮（Anne of Austria，1601~1666） 輔佐執政，但國家實權卻被首相馬薩林（Cardinal Mazarin）掌控著。遍及歐洲各國的「三十年戰爭」激化了法國各階級之間的矛盾，長期的戰事使得法國境內捐稅激增，各階級怨聲載道。同時，巴黎的達官顯貴們，也對馬薩林的專制越權心存不滿，從而導致發生由巴黎貴族領導反抗政府的「投石黨運動」。在這個運動中，路易十四被逮捕，從此在他幼小的心靈萌起了加強中央集權的念頭。
馬薩林去世後，23歲的路易十四開始親自執政，隨即引發一起政變，加強了君主的權力，正如他所言「君主不但要決定一切，而且要受到臣民的尊重，國家事務唯有君主才有權考慮和決策，其他人的職責只不過是執行君主的命令而已。」 當時，富凱（Fouquet，1615~1680）是路易十四的財政大臣，經常利用職務之便，侵吞公物、中飽私囊。路易十四對這位大管家並無疑慮，儘管他也知道富凱的貪婪， 但並未追究。1661年的某一天，富凱邀請路易十四到他家中作客，沒想到這場盛宴卻為富凱帶來了滅頂之災。當路易十四看到自己寵臣的宅邸遠勝於自己的王宮時，既羞且怒。為了維護國王的尊嚴，路易十四強忍心頭的怒火參加完盛宴，回到王宮後，他立即密令徹查富凱。不久，富凱因貪污罪被捕入獄。
然而，這一切似乎並不能平息「路易大帝」的憤怒，為了扳回顏面，路易十四下定決心修建一座世界上獨一無二、豪華絕倫的宮殿──凡爾賽宮，使其成為法國君權的象徵，與歐洲各國爭相仿效的對象。成就路易十四這個狂妄理想的人，便是當時最負盛名的建築大師勒沃和芒薩爾、園林藝術大師勒諾特爾、畫家勒布倫等人。凡爾賽宮的修建成就了勒沃，凡爾賽宮裡動人的「舞臺場面設計」，成為17世紀最後幾十年奢華建築的典型，也標誌著勒沃的建築和造園藝術等形式，有了更加緊密而完美的結合。
在宮殿的建造過程中，路易十四不但投入大量金錢，而且經常過問工程進度，甚至常和建築師們一起討論設計概念。一向獨斷專行的路易十四對建築師和造園家們表現出難得的人情味，提高他們的社會地位和經濟收入。勒諾特爾的園林設計理念深受路易十四的賞識，多次得到國王巨額的賞金，據說他曾經開玩笑地對路易十四說：「陛下，照這樣下去，您恐怕會破產。」勒諾特爾以自己的才幹和智慧，成為宮廷中唯一能與路易十四擁抱的人。除此以外，路易十四賜爵位給芒薩爾和布倫的行為，也招致宮廷中貴族們的不滿，孤傲清高的國王對此不屑一顧，當著那些大臣的面，喝斥道：「我可以在一個時辰之內冊封二十個公爵和貴族，但造就一個芒薩爾或勒布倫卻要幾百年的時間。」
1670年10月勒沃在巴黎去世，凡爾賽宮自1678年起，開始在芒薩爾的主持下修建完畢，芒薩爾的建築藝術已經轉入了另一個建築發展的新時代，他不但承繼並發展巴洛克風格，而且還借鑒法國前輩建築師們留下的遺產，對各種不同的風格採取兼容並蓄的原則，使各種不同的設計元素得到了合理、靈活的運用。
經過幾位建築師和藝術家的努力，終於建成了歐洲最大的宮殿和園林建築。整個宮殿建築面積為11萬平方公尺，而園林面積卻達到100萬平方公尺，完全符合今日建築生態學的標準。建築以東西為軸、南北對稱，花園也呈現幾何圖形。在長達三公里的中軸線上，雕像、噴泉、草坪、花壇、柱廊點綴其中，錯落有致。宮殿的主體長達707公尺， 中間是王宮，兩翼是宮室和政府辦公室、劇院、教堂等，象徵著王權至上。建築外觀雄偉壯麗，宮內1300個房間以產自義大利的大理石鑲砌，用純金飾品、珍稀古董、油畫和雕塑佈置。從某種意義上說，它既是西方古典主義建築的代表作品，也是人類藝術寶庫中的一顆明珠。
凡爾賽宮於1682年落成後，路易十四便將法國首都從巴黎遷至凡爾賽。他一反法國宮廷的放任傳統，採用西班牙宮廷的莊嚴儀式，讓一切朝臣和伺候他的人都對君主的威嚴表示崇敬，而國王本人更成為崇拜的中心。 當時宮廷裡把路易十四稱為「太陽王」，凡爾賽宮內各種繁複、莊嚴禮節竟成了歐洲各國君主模仿的榜樣。
書籍介紹
《用圖片說歷史-從宮殿建築與王朝興衰》 華滋出版
從文字涵養良善的美德 收錄最完整宮殿圖庫，是人類最經典、高雅又輝煌的文化遺產。 以歷史串連美學、生活、建築、文學、音樂，帶領讀者走入宮殿背後的動人故事。 博古通今的知識，學習人類歷史長河中，遺留下的智慧與鑑鏡。 在社會學、民族學、史學、藝術縱橫交錯下，明白權力鬥爭最寫實的佈局與發展。 任你萬世千秋，豪氣驍勇，繁華轉眼落盡， 不管成王敗寇，陛下殿下，最後無不走向黃昏， 於是勝利者是誰？ 十三座宮殿不語，只是繼續它的屹立不搖、萬千風華
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